Porto heeft jarenlang in de schaduw gestaan van Lissabon. Onterecht, want wie er eenmaal is geweest, snapt waarom de stad inmiddels de stille favoriet is van iedereen die echt wil reizen. Niet zomaar de highlights afwerken, maar het gevoel hebben dat je een plek nog net op tijd hebt ontdekt.
Een stad die je raakt voor je het doorhebt
Porto is compact, heuvelachtig en vol tegenstrijdingen. Verval en renovatie wisselen elkaar af op dezelfde straat. Een verwaarloosde azulejos-gevel naast een nieuwe espressobar. Een geplaveide voetgangersstraat naast een terras vol mensen met laptops.
Dat geeft de stad een energie die grondig gerenoveerde toerismesteden als Praag of Brugge al lang niet meer hebben. Het historische centrum staat op de UNESCO-lijst voor werelderfgoed, maar voelt niet aan als een openluchtmuseum. Er wonen gewoon mensen. 's Avonds schuiven restauranthouders tafels naar buiten langs de rivier, en kun je tot laat zitten met een glas vinho verde en een bord bacalhau.
Portwijn proeven doe je direct aan de bron
Dit mag geen verrassing zijn, maar verdient een eerlijk woord: de naam "port wine" verwijst naar Porto, en de wijnkelders (caves) liggen in Vila Nova de Gaia, precies aan de overkant van de Douro. Taylor's, Graham's en Sandeman bieden alle drie rondleidingen, maar Taylor's heeft het mooiste uitzicht over de stad.
Wil je meer dan een proeverij? Huur dan voor een dag een auto en rijd de Douro-vallei in. Die staat wereldwijd bekend als een van de mooiste wijnlandschappen. Zelfs als je niet van wijn houdt, rechtvaardigt het uitzicht langs de terrasvormige wijngaarden die omweg ruimschoots.
De Ribeira, Bonfim en een museum dat de meeste mensen missen
De meeste bezoekers starten in de Ribeira en komen niet verder. Begrijpelijk - het is een van de mooiste rivierkades van Europa, met kleurrijke gevels direct aan het water en de oude rabelo-bootjes eronder. Maar wie een paar straten doorloopt naar Bonfim, vindt een wijk die de afgelopen jaren langzaam aan het omvormen is. Straatkunst, kleine winkels, lokale kroegen. Porto zonder de selfie-sticks.
Verderop staat het Serralves Museum voor hedendaagse kunst, met een tuin die bijna groter is dan de collectie zelf. Dat is een compliment. Een middag rondlopen in het park en daarna de tentoonstelling bekijken is misschien wel de beste manier om een dag in Porto door te brengen.
En dan is er de Livraria Lello, een boekhandel uit 1906 die J.K. Rowling zou hebben geïnspireerd bij het ontwerpen van Hogwarts. Of die directe invloed echt zo groot was valt te betwisten, maar de art nouveau-trap en de gevel zijn werkelijk indrukwekkend. Kom vroeg om de rijen voor te zijn - of koop van tevoren een ticket online.
Zomer: Porto zit ook muzikaal goed
Begin juni vindt in Porto het NOS Primavera Sound-festival plaats (11-13 juni), een van de sterkere indie- en electronische muziekfestivals van Europa. Dat maakt een weekendtrip in de eerste helft van juni extra de moeite. Combineer het festival met de stad, en je hebt drie dagen die weinig te wensen overlaten. Tickets gaan doorgaans snel weg, dus vroeg plannen is hier geen overdreven voorzichtigheid.
Praktisch: hoe je er zo goedkoop mogelijk komt
Vanuit Nederland vliegen meerdere maatschappijen direct op Porto. Ryanair vliegt vanuit Eindhoven, TAP Air Portugal vanuit Amsterdam Schiphol. Een retourticket onder de honderd euro is bij vroeg boeken heel normaal.
In de stad zelf is alles goed betaalbaar. Porto is een stuk goedkoper dan Lissabon, en Lissabon is al goedkoper dan Barcelona. Een etentje voor twee met wijn kost je 35 tot 45 euro als je een paar straten van de toeristische kades afloopt naar een eetcafe in de buurt.
Overnachten in de wijken Cedofeita of Bonfim is aan te raden: centrale ligging, goede verbindingen met de rest van de stad, en minder overlast van feestende reisgezelschappen 's nachts. Een goed hostel vind je er voor 25 euro per nacht, een klein boutiquehotel voor rond de 80 euro.
Dit is het moment, en dat venster sluit
Porto staat inmiddels stevig op de radar van internationale reizigers - de stad behoort al tot de dichtstbezochte steden ter wereld per inwoner. Maar vergeleken met Lissabon of Barcelona voelt het er nog steeds behapbaar aan. Wie Lissabon kende voor de grote toeristeninvasie en er nu vol spijt aan terugdenkt, begrijpt precies wat ik bedoel.
De stad heeft het: karakter, kwaliteit, betaalbaarheid en een infrastructuur die het allemaal draagbaar maakt. Of je nu gaat voor de wijn, het uitzicht, het eten of simpelweg een stad wil voelen zonder dat alles al voor je is uitgestippeld - Porto geeft je dat.
Zoek je nog meer inspiratie voor je volgende stedentrip? Bekijk ook onze beste citytrip-bestemmingen voor de zomer of lees waarom Madrid dit jaar als populairste stedentrip van Europa geldt.