Op reisfora duiken al maanden verhalen op over goedkope vluchten naar Vlorë, het nieuwe vliegveld aan de Albanese Rivièra. Het probleem: dat vliegveld vliegt nog helemaal niet. Wie dit jaar naar het zuiden van Albanië wil, moet toch via een andere route. Gelukkig is dat prima te doen, en de rit is inmiddels een stuk korter dan een paar jaar geleden.
Wat er misging met vliegveld Vlorë
Vlora International Airport, tien kilometer ten noorden van de stad bij het dorp Akërni, kreeg in april 2025 al zijn IATA-code VLO en heeft een landingsbaan van bijna 3,2 kilometer, lang genoeg voor grote toestellen zoals de Boeing 777. De luchthaven kostte zo'n 140 miljoen euro, ligt op een voormalig militair terrein van 309 hectare en heeft een terminal van 22.000 vierkante meter. Op papier is het project af.
In de praktijk ligt alles stil door een conflict tussen de twee grootste aandeelhouders, Mabco Constructions en 2A Group, en doordat de certificering nooit rond kwam. De Zwitserse maatschappij Chair Airlines kondigde vorig jaar nog aan als eerste vanaf juni 2026 twee keer per week van Zürich naar Vlorë te vliegen. Die vluchten zijn geschrapt. Ook Scandinavische chartermaatschappijen die voor deze zomer hadden geboekt, verplaatsten hun vluchten naar 2027. Volgens de laatste berichten opent het vliegveld ten vroegste ergens in 2027, al valt een nieuwe vertraging niet uit te sluiten (Wikipedia houdt de status van het project bij).
Waarom de Albanese Rivièra nu al de aandacht trekt
Dat het vliegveld nog niet werkt, weerhoudt niemand ervan om te komen. De Albanese Rivièra, de 170 kilometer kustlijn tussen Vlorë en Sarandë waar de Ceraunische bergen recht in de Ionische Zee vallen, groeit al jaren sneller dan elke andere kustregio in Europa. Albanië ontving vorig jaar bijna 12 miljoen buitenlandse bezoekers, tegen 6 miljoen in 2018. Alleen al in juni 2026 kwamen er 1,35 miljoen buitenlandse toeristen het land binnen.
Dat de kust nog zo onaangeroerd is, heeft een historische reden. Albanië was tot 1991 een van de meest gesloten landen van Europa, met grenzen die decennia dicht bleven onder het communistische regime van Enver Hoxha. Terwijl Spanje en Kroatië hun kust volbouwden, kon dat hier simpelweg niet. Plekken als Dhërmi, met kilometers grind- en zandstrand en helder water, en het levendigere Drymades trekken daardoor steeds meer Nederlanders en Belgen die op zoek zijn naar een kustlijn die nog niet is dichtgebouwd. Vergelijk het met hoe Tbilisi de afgelopen jaren in trek raakte: eerst ontdekken een paar avonturiers een bestemming, dan volgt de rest zodra de infrastructuur meegroeit.
Zo kom je er dit jaar wel
Tot het vliegveld bij Vlorë echt opengaat, loopt de route via Tirana International Airport, waar meer dan veertig Europese steden rechtstreeks op vliegen, van Wizz Air en Ryanair tot British Airways en Lufthansa. Vanaf Tirana ligt de Rivièra dankzij de Llogara-tunnel, die in juli 2024 openging, ineens een stuk dichterbij: waar je vroeger een uur over de bergpas hobbelde, rijd je er nu in zeven minuten doorheen.
- Tirana naar Dhërmi: ongeveer 2 uur en 30 minuten
- Tirana naar Himarë: ongeveer 2 uur en 50 minuten
- Tirana naar Sarandë: ongeveer 3 uur en 30 minuten
- Corfu naar Sarandë: 30 minuten met de hydrofoil
Een huurauto kost in 2026 tussen de 35 en 60 euro per dag voor een compacte wagen, en alle grote verhuurders staan op de luchthaven van Tirana. Reis je liever met het openbaar vervoer, dan rijden er in het hoogseizoen (2 juni tot en met 31 augustus) shuttlebusjes tussen Tirana en Sarandë op dinsdag, donderdag en zaterdag. Boek je vlucht wel op tijd, want vliegtickets zijn dit jaar toch al duurder dan gebruikelijk, en de vraag naar Tirana stijgt nu Vlorë als alternatief wegvalt.
De praktische kant is intussen prima geregeld: de wegen zijn goed geasfalteerd, de munt is de Albanese lek (ongeveer 97 lek voor een euro), en qua veiligheid scoort het land vergelijkbaar met Canada.
Vermijd de val van Ksamil
Niet elke plek aan de Rivièra is nog even ontspannen. Ksamil, ooit een rustig visserdorpje, wordt op TikTok inmiddels 'de Malediven van Europa' genoemd en trekt daardoor in juli en augustus enorme drukte, met stranden die grotendeels zijn opgeknipt door strandtenten. Wie de Rivièra zonder die massa wil zien, kiest beter voor Himarë, Qeparo of het rustigere deel van Dhërmi, waar de prijzen eerlijker zijn en je nog een kamer vindt zonder maanden vooruit te boeken.
Neem ook een lokale simkaart of eSIM mee. Een eSIM regelen voor je vertrek scheelt onderweg een hoop gezoek naar wifi, zeker in de kleinere kustplaatsen waar bereik wisselvallig is.
Plan je route via Tirana, niet via een vliegveld dat er nog niet is
Wie dit jaar de Albanese Rivièra op de planning heeft staan, kan die reis gewoon laten doorgaan, alleen niet via Vlorë. Boek de vlucht naar Tirana, reken op een rit van twee tot vier uur afhankelijk van je bestemming, en profiteer ervan dat de kust nog niet is overspoeld zoals Kroatië of de Griekse eilanden. Zodra het vliegveld bij Vlorë wel opengaat, wordt de rit voor iedereen korter, en daarmee verdwijnt ook een deel van de rust die er nu nog is. Wie nu gaat, ziet de Rivièra dus nog zoals hij is, niet zoals hij over een paar jaar wordt.